美国科研人员发现辣椒素或许能治疗肠炎等消化道疾病

 爱吃辣的人总会面临一个问题，那就是担心辣椒会刺激肠胃。近期有研究发现，辣椒中的辣椒素会和特定受体相结合，使人体免疫系统平静下来，减少炎症。该研究或许可为治疗肠炎等消化道疾病提供新思路。

上述研究来自美国康涅狄格州立大学 (UConn) 医学院免疫学教授 Pramod Srivastava 的研究团队。该团队的研究论文于 4 月 24 日发表在美国国家科学院院报（PANS）上。
UConn 的研究人员给小鼠喂食辣椒素后发现，这些小鼠肠道中的炎症减缓了。同时，研究人员还通过喂食辣椒治愈了小鼠的 1 型糖尿病。当研究人员仔细研究其分子机制时，他们发现辣椒素和被称为 TRPV1 的受体结合，TRPV1 受体存在于胃肠道等特定细胞上。TRPV1 会使细胞生成大麻素，它与大麻中的大麻素类物质相似。与此同时，大麻素会与另一种受体反应，以唤起巨噬细胞的活性。巨噬细胞的数量和活性会随着大麻素含量的增加而增加，将促进机体免疫力增强。这种作用会发生在上消化道上，包括食管、胃、胰腺和十二指肠等。研究人员发现，直接向小鼠喂食大麻素也可以起到相同的结果。
此外，UConn 的官网称，大脑也有大麻素的受体。这些受体与大麻中的大麻素反应，使人感到兴奋。长久以来，科学家一直想知道为什么大脑中有大麻素的受体，因为这些受体看似与重要的生命功能并没有关系。Srivastava 称，这似乎表明免疫系统和大脑之间会相互交流，因为他们拥有共同“语言”——大麻素。不过，Srivastava 和其团队目前还不明白大麻素在免疫系统和大脑之间传递信息的方式和原因。
此外，研究人员们还在使用小鼠进行研究，以确定大麻素对另一些肠道疾病是否也有作用，比如结肠炎。目前还有很多问题尚待探索：确切的分子通路是什么？其他的受体是否也会与大麻素相互作用？大麻素如何影响肠道和大脑？
不过，对人体进行大麻素的实验很难获得联邦政府的许可，但是在美国某些州大麻素是合法的，这意味着还是有机会可以观察使用大麻素本身是否会影响人类的肠道炎症。Srivastava 称：“我希望与科罗拉多州的公共卫生部门合作，在经常摄入可食用大麻的人中确定大麻素是否对结肠炎有作用。从 2012 年开始，大麻就在这个州合法化了。”如果流行病学数据表明大麻素有作用，那么大麻素就可能被作为用于治疗胃、胰腺、肠道和结肠疾病的药物。
UConn 官网称，辣椒和大麻似乎都对肠道有益处，这听起来有些讽刺。但如果这是真的，那么这项研究就真的很有用处了。