人体的免疫系统有自己的“蛋白探针”——抗体,抗体可以识别外来病原例如细菌和病毒,这些抗体有独特的形状以和目标的结构匹配,来形成“钥匙-锁”模型。早在1975年,科学家就试图用单克隆抗体来模拟这一过程,单克隆抗体目前广泛用于疫苗和生物技术领域。
牛津化学系的BenDavis教授是项目负责人,他说:“天然抗体效果不总是那么好的,而我们的新型蛋白探针利用的是化学技术得到,因此能更精确的模拟天然蛋白结构,从而结合的效果更佳。”通过和目标细胞的蛋白质结合,例如慢性脑炎细胞,这些探针就会在组织中留下记号,而这些记号又可以通过显微镜或其它方法探测到。
文章中详细介绍了科学家是如何控制简单的氨基酸链模拟自然界的复杂结构的。将这一技术和已有的蛋白质模板结合就可以制造和测试针对特定生物结构的蛋白探针。在某些情况下,科学家发现这些蛋白探针和目标蛋白质结合的效果要比单克隆抗体更好。
Davis后表示:“这些探针背后的技术对于研制医药等领域的合成蛋白是非常有帮助的。”