新型人工视网膜使盲人迅速复明

《英国皇家学会会志•B辑》的一篇研究报告称：德国的一支研究团队开发了一种视网膜移植物，三位接受移植的盲人在数天后即看到了形状与物体。

　　其中一个盲人甚至能够识别与发现放在前面桌子上的物体，也能够独立在房间内（自由）走动、接近其他人、看清钟表指针（读出具体时间）并区分出七个灰色等级。该设备由Retinal Implant AG公司与德国图宾根大学眼科研究所共同开发，代表着电子视觉假体（electronic visual prostheses）的空前进步、并终有希望让全世界20万因色素性视网膜炎（retinitis pigmentosa，一种退化性眼疾）而致盲的人们的生活发生翻天覆地的变化。

　　罹患该眼疾的患者，其眼中的光感受器停止了功能的发挥。Eberhart Zrenner教授（博士，Retinal Implant AG公司的奠基人与负责人、图宾根大学眼科医院院长与董事长）在《英国皇家学会会志•B辑》的论文中指出：“这项初步研究的结果为我们提供了强有力的证据，即由遗传性视网膜营养不良致盲的病人，其视觉功能在原则上可以恢复到足够支持日常生活的水平。”

　　该设备即外层型视网膜修复（subretinal implant）设备，移植时置于视网膜下，可直接替代由于视网膜退化而丧失的光感受器。这样，该设备利用了眼睛的自然图像处理能力（而无须经过光检测阶段）使患者产生稳定的视感并能跟踪眼球的运动。

　　其它类型的视网膜修复（技术）即表层型视网膜修复（epiretinal implant）则置于视网膜外，并且由于它们绕过了眼内未受损的光敏结构，所以就需要患者佩戴外部摄像设备与处理单元。

　　本论文所描述的外层型视网膜修复达到了前所未有的清晰度，这是因为该设备比其它类似设备有多得多的光感受器。诚如Zrenner教授（博士）所宣称的：“目前的这项研究 …… 代表着概念验证， 即这种设备能够恢复盲人实验对象的有实际意义的视力，尽管大规模临床应用这一终目标还需要时间来研究开发。”