艾滋病疫苗：迷途还是绝境

这个消息曾让整个世界为之振奋，美国卫生与公共服务部部长玛格丽特·赫克勒当时对艾滋病疫苗充满信心：“它的发现使我们能够在未来研制出预防艾滋病的疫苗……我们希望大约两年内能够有可用来测试的艾滋病疫苗。”

25年后，美国科学促进会主席大卫·巴尔迪摩却不得不直面现实：“基于艾滋病病毒复杂的变异性，研究者们至少在25 年或30 年之内不可能找出有效的、适用于人类的艾滋病疫苗来……甚至人类可能永远也找不到这种艾滋病疫苗了。”

然而，事实正是如此。艾滋病发现以来的30年，在疫苗开发与病毒的斗争中，人类屡屡受挫，一直处于下风。那么，人类到底是继续在传统疫苗开发的道路上整合改造，还是放弃使用传统疫苗预防的思路另辟蹊径？

屡战屡败

一次给科学家信心较大打击的事件发生在2007年。当年的《科学》杂志称， “HIV-1”疫苗的失败，使“艾滋疫苗研究遭到了一次致命打击”。

这种疫苗之所以被科研专家们寄予厚望，是因为它运用遏制HIV病毒生存环境而控制其本身生长的全新思路，并且在对猴子试验中获得明显成功。

然而，它仍旧在临床实验中被判定为无效，就如之前的若干次失败一样。更令人不可接受的是，注射疫苗甚至有可能面临着更大的感染风险。

2004 年， 默克公司就联手美国国家过敏和传染性疾病研究所等机构，开始了被称为“步伐”的研究计划。

1500 名18 岁到45岁的志愿者参加了这项实验。这些来自全国各地的志愿者尚未感染HIV 病毒，但都是艾滋病高危人群。

志愿者被分为两组，一组被注射带有整合酶抑制剂的疫苗，另一组注射了毫无实际作用的安慰剂。

终，被注射疫苗的一组志愿者中，有24 人感染；而对照组则有21 人感染艾滋病病毒，并无显著区别。研究表明，该载体疫苗激活的Ad5型T细胞甚至可能使接种者更易感染艾滋病病毒。

2009年，艾滋病疫苗似乎又燃起新的希望。来自美国军方和泰国政府的研究人员称，他们历时三年对16400名泰国人进行的调查研究表明，接种了疫苗RV144的人感染艾滋病的可能性降低了31%。

RV144 被称为“联合疫苗”，是由两种有过失败“前科”的旧疫苗联合而成。其设计初衷是部分RV144使机体能够未雨绸缪，并在遇到HIV时发挥强力的抵抗作用；另一部分起到增强免疫反应、加强攻击力度的作用。

不过，就是这31%的有效率，也存在种种争议。实验表明，8200名接种疫苗的志愿者中有51人感染艾滋病，而无接种的另外8200人中，则有74人感染。

种种分析表明，该研究团队的统计方法使用了效率高的一种数据，而用其他角度来分析，有效率将降至26%，甚至8%。

事实上，连研究报告的作者都承认，即使是31%，在统计上也无足轻重，没有哪个国家会批准生产有效性如此差的疫苗。

为时6年、一次志愿参与者超过万人的艾滋病疫苗实验终未以胜利告终。

2007年到2011年，人们经历了HIV疫苗研究史上难以承受之痛。它时而给人巨大希望，时而又浇上一盆刺骨冷水。时至今日，全球已有超过35种疫苗在过去28年先后进入临床试验阶段，数万名志愿者参与。

然而奇迹依然没有降临。

病毒与疫苗

1796年，英国外科医生爱德华·詹纳制成的牛痘疫苗，在消灭天花的惨烈战役中立下了首功。

自此，疫苗给人类带来一项又一项礼物：1879年霍乱疫苗， 1821年结核病疫苗，1952年小儿麻痹症疫苗，1981年乙型肝炎疫苗诞生……

作为预防手段，疫苗效果极其理想——人们使用疫苗控制性地将病毒刺激机体，从而使其自动产生抗体而不会再受该种病毒感染。通常，它分为灭活疫苗、减毒活疫苗、类毒素、基因工程疫苗等。

在步入基因组学时代，科学家们往往通过微生物（包括病毒）的基因组信息来确定疫苗的设计方案——既又高效。

然而，病毒并不会束手就擒。为了躲过人体免疫系统的追击，它们通过改变部分遗传信息变异来伪装自己。就像罪犯通过化妆，来逃脱公安局通过罪犯备案照片的排查。

而疫苗的作用，恰恰是将病毒这一罪犯的“音容笑貌、身体特征”告知机体警察——免疫系统，“防患于未然，不打无把握之战”。

病毒与疫苗这对冤家，就这样不断地斗智斗勇。

症结何在

目前来看，老奸巨猾的HIV病毒完胜疫苗，得益于其区别于其他病毒的特殊性。

HIV进化极其快速，而且这个过程非常不精确。它每天大约能产生1000亿个新的病毒粒子，因为其拥有一个没有校正功能的逆转录酶，复制过程中会有大量的错误出现，从而产生一大群各不相同的个体，极易产生变异。

这直接导致一位艾滋病患者体内包含的艾滋病毒颗粒有1万到10万种之众，疫苗要想识别，难度可见一斑。

另外，HIV的保守位点（不易发生突变的部分）往往隐藏在颗粒深处，不会轻易被疫苗识别。这使得抗体即便与病毒相见，也未必能相识。不仅如此，疫苗激发出的抗体，在HIV从一个细胞直接感染另一细胞过程中，很难和病毒打上照面，有劲难使。此外，某些糖基化作用还为病毒竖起厚厚盾牌，阻碍抗体与病毒发生中和。

再次，HIV忍耐的本领也不小，潜伏期可达数十年之久，免疫系统往往忽视这种“表面的平静”。

对于疫苗研究来说，缺少合适的动物模型更是一个棘手的障碍。

除人类之外能感染HIV的灵长类动物只有黑猩猩。然而，HIV在其体内复制水平很低，不会引起任何艾滋病症状；另外，黑猩猩昂贵的价格和伦理因素，也限制了实验模型的建立。

事实上，艾滋病疫苗研究领域还有一个关键性障碍，那就是对艾滋病发病机理的基础机制的理解不足。传统方法无法预防HIV的感染以及病毒感染引起、十分复杂的免疫激活反应。

要知道，目前进入临床观察的近30种艾滋病候选疫苗几乎均以刺激细胞免疫反应为目标设计，大量重复性的工作在各地的研究小组内展开，均以失败告终。

正因如此，不少声音称，艾滋病疫苗研究在热衷于临床试验的方向上已走得过远了。《自然—医学》杂志编辑克莱尔·汤玛斯采访25位艾滋病领域权威后称，人类在未来10~15年内将很难得到期望的艾滋病疫苗。

不过，也有部分科学家充满信心。清华大学艾滋病综合研究中心张林琦认为，既然HIV进入人体后可以8~10年甚至终身不发病，证明人体本身有可能抵抗该病毒，只是尚未找到破解的命门。

美国格兰斯通病毒学和免疫学研究所教授劳拉·纳波利塔诺也认为，目前艾滋病研究只是误入歧途。“我们的每一次失败都确认了一条错误的路，但是我们从不怀疑我们终究会取得成功……”