纳米探针让肿瘤组织现形

 英国《自然·生物医学工程》杂志近日在线发表的一篇论文，描述了一种进入肿瘤后发出荧光的纳米探针，可在癌症手术时作为通用显像剂。研究团队在小鼠实验中成功使用了这种类似晶体管的探针，并发现其能标记出直径小于1毫米的肿瘤结。
目前对许多癌症，尤其是早期或较早期的实体肿瘤来说，手术切除仍是主要的治疗方案。因为在理论上，若是以手术完全移除肿瘤细胞，癌症是可以被治愈的。在切除肿瘤时，医生需要确保没有遗漏癌细胞，尤其是在肿瘤边缘位置的。图像引导手术能帮助医生探测到遗留的肿瘤组织，找到大小可见的肿瘤结节。然而，现有的癌症手术显像技术敏感度和特异性尚不足，因此可能会将非癌变组织，比如棕色脂肪组织等代谢活动较快的组织，误认为肿瘤组织。
此次，美国得克萨斯大学西南医学中心研究人员布兰·萨摩儿、高金明及其同事，合成了一种携带已被临床批准的荧光染料的纳米粒子探针。纳米探针是一种能探测单个活细胞的新型超微生物传感器，而采用的染料与手术室使用的标准相机是兼容的。使用这种静脉注射的纳米探针，只会在进入肿瘤时显着发亮。与只在电压超过一定阈值时开启的晶体管类似，纳米探针只在酸性的PH值下“开启”，这是几乎所有实体肿瘤的标志。
在将这种探针用于图像引导手术，切除小鼠的头部和颈部肿瘤的过程中，研究团队发现，该纳米探针提供了前所未有的特异性和敏感度，能标记出直径小于1毫米的肿瘤结节，且能避免假阳性结果。