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解析医疗3D打印钛合金人工髋关节流程

文章来源:学术经纬发布日期:2017-05-17浏览次数:855

 “癌症转移”在普通老百姓的眼里近乎等同于死亡:一旦癌症发生转移,癌症患者的生存率就会大打折扣。医生能用上的治疗手段,也变得极为有限。因此,理解癌症转移背后暗藏的生物学原理,成为了癌症研究的一大热点。 近,来自美国老牌名校埃默里大学(Emory University)的研究人员发现,有一些癌细胞在癌症转移的过程中起到了“带头大哥”的作用。这些癌细胞冲锋陷阵在转移的线,带领其他癌细胞四处入侵。如果能擒贼先擒王,消灭这些带头的癌细胞,就有望抑制癌症的进一步扩散。这项重磅研究发表在了《自然》子刊《Nature Communications》上。

 

▲本研究的负责人Adam Marcus教授(图片来源:埃默里大学)
这项重要的发现可谓是意外之喜。先前,这批研究人员开发了一种新型的显微技术,用来地追踪三维环境中的特定细胞。这种技术使用了一类特殊的荧光蛋白Dendra2。在普通条件下,它和GFP类似,能发出绿色的荧光。然而通过特殊波长激光的激活,它的绿色荧光会变成红色荧光。这样一来,研究人员只要对感兴趣的细胞来上一束激光,就能改变它们的颜色。随后,通过分离出带有红色荧光的细胞,研究人员还能进一步了解这群红色细胞内部的基因变化。 利用这项技术,研究人员开始观察起各种癌症模型,其中就包括了肺癌细胞。在培养基中,研究人员发现了一个有趣的现象——这些癌细胞在向周围不断扩散的过程中,形成了明显的“链条”状,即一串细胞排成队,往四周扩散。

细致的研究人员意识到,链条的延伸高度依赖于带头细胞的存在。 “我们看到当带头的细胞脱落或死亡时,跟风的细胞就跑不动了,”这项研究的作者Jessica Konen博士说道。 更有趣的是,带头的大哥与跟风的小弟似乎特别看重对方。“在一段拍摄的细胞视频中,我们看到一个带头的细胞脱离了大部队。当它意识到没有细胞跟在它后面时,它进入来了一个180度大转弯,回头去找它的同伴。” Konen博士补充说。此外,在论文中,研究人员也提到,当带头的细胞脱离后,一些顽强的跟风细胞努力朝带头细胞处移动,似乎是想重新建立联系。

 

▲脱落的带头细胞(白色箭头)会调过头去,寻找同伙(红色)(图片来源:《Nature Communications》)
这个奇异的现象深深吸引了研究人员。利用文章开头提到的技术,他们向带头的细胞照射了特定的激光,让它们变成红色。这样一来,通过分离技术,研究人员就得到了红色的“带头大哥”细胞,以及绿色的“跟风小弟”细胞。随后,研究人员开始分析这些不同细胞内基因表达的异同,试图理解癌症发生转移时,领头的细胞和跟风的细胞内都发生了什么。 在红色的带头大哥中,研究人员发现它们的VEGF(血管内皮生长因子)通路表达水平有着显著上升。这些能促进血管生长的分子,是否是带头大哥给小弟们传递的信息呢?在一项体外实验里,研究人员发现在二维的环境中,重组的VEGFA蛋白(一类VEGF)足以促使跟风细胞们的生长。在添加了VEGF抑制剂后,带头细胞也失去了让其他细胞追随它的魔力。这些实验结果表明,带头细胞分泌的VEGF蛋白,极有可能就是指挥其他细胞一同扩散的关键。

 

▲尽管挨得很近,带头的细胞与跟风的细胞,基因表达有着很大不同(图片来源:《Nature Communications》)
有意思的是,那些跟风前行的小弟,对于带头大哥也是不可或缺的。在只有带头细胞的环境中,这些细胞增殖的速率会放缓,细胞本身也会出现一些异常。而一旦在环境中加入跟风的细胞,这些异常就消失了。

基因表达水平的分析发现,这些跟风的细胞会分泌一种叫做Notch的蛋白质,并对带头细胞起到促进生长的作用。当研究人员抑制Notch信号通路时,包括带头细胞在内,整群癌细胞的侵袭就会得到抑制。 这项研究解释了癌细胞在扩散转移的过程中的一些关键。这群集体发生扩散的细胞就好像是一支训练有素的团队,由领头的细胞释放VEGF,指挥其他细胞前进。而跟在领头细胞后的那些小弟们则会分泌Notch,给大哥以支持。在两种细胞的配合下,癌症的转移也就更容易发生了。

 

 ▲带头细胞(红色)与跟风细胞(绿色)之间的共生关系,对癌症转移起到了关键作用(图片来源:《Nature Communications》)
这两类细胞之间的互相依存关系有望给未来的疗法带来指导,并预防癌症的转移。

“我们发现领头细胞与跟风细胞有一种共生的关系,他们在生存与入侵方面需要互相依赖,”该研究的负责人Adam Marcus教授说道:“由于发生转移的癌症为致命,我们的目标是找到那些能破坏这种共生关系的药物。” 目前,Avastin等一些能抑制VEGF的药物已经上市。随着人们对癌症转移机制的理解越来越深,或许更多能破坏“带头大哥”与“小弟”之间交流的药物能够问世,让人们更好地控制癌症转移。