弗吉尼亚理工学院用3D打印微流体设备提高捐赠器官利用率

虽然现在3D打印技术还没法制造出整个移植器官，但它能增加可用的捐赠器官的数量。近日，弗吉尼亚理工学院的研究员开发出一种新的技术，他们称之为“微流体活检”。这种技术涉及使用3D打印微流体设备来检查整个捐赠器官的健康状况和功能性。这项研究已经发表在《Lab on a Chip》上。

移植器官短缺的原因之一是，许多捐赠器官从未被使用，因为很难确定它们是否足够健康。为了避免植入一个功能不足的器官，它们往往被丢弃。新的微流体装置将改变这一局面。
为了制造所用的3D打印微流体设备，研究人员先用HP 3D结构光扫描仪Pro S2对肾脏进行了3D扫描，然后根据扫描数据制作出器官的3D模型，随后用一台Printrbot Simple me[x]tal 3D打印机将其打印出来。使用一种定制的、基于微挤压成形的打印工艺，研究人员将3D打印器官模型作为基地，在其上3D打印出微流体装置，打印材料为硅树脂。 

在共形微流体装置固化后，研究人员将它们从塑料器官基底上取下来，对其消毒，然后用一层薄水凝胶将其结合到原始器官上，同时留下一个开放的微通道，以采集微流体样品。随后，它们被再次3D扫描，以将器官的表面形貌与微流体装置的进行比较。
一旦确定微流体装置与器官的表面相符，研究人员就用多种技术来采集和分析微流体活检样品。这些样品提供了其他技术无法获取的、有关器官状态的诊断信息。这项研究为评估潜在移植器官的健康状况和质量提供了一种客观的方法，借此医护人员能更好地了解和控制这些捐赠器官的状况。