干细胞给老年痴呆“一线生机”

每3秒，全球就有一位痴呆症患者产生。

而阿尔兹海默病，就是“老年痴呆症”中为常见的一种。目前全球至少5000万痴呆症患者，预计到2050年，这个数字将达到1.52亿，而其中70%左右均为阿尔兹海默病患者。 

这意味着，在百岁人生的时代，超过一半人，都要面对阿尔兹海默病的问题。

然而令人沮丧的是，这种病却几乎无法治疗，现有的药物只能暂缓认知衰退，无法抑制病情发展，迄今为止，人类发明的绝大多数针对阿尔兹海默病的药物研究，都以失败告终。

全球科学家都在致力寻找有效的药物，而一篇发表于国际学术期刊《Advanced Science》上的文章表示：脐带间充质干细胞(hUC-MSCs)具有修复损伤神经细胞的功能，能够通过HGF-cMet-AKT-GSK3β通路调节tau蛋白磷酸化，提高阿尔茨海默病模型动物的学习记忆和认知能力。

众多临床试验也表明，干细胞移植治疗阿尔兹海默病不仅能够调节脑内炎症性环境，而且促进神经再生和突触链接，有效改善病症，且安全。

或许，解决阿尔兹海默病难问题，干细胞将会是个不错选择。

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“温柔的绝症”：阿尔兹海默病

阿尔兹海默病（Alzheimer’s disease,AD）是我们俗称为“老年痴呆症”中常见的一种，是一种发病进程缓慢、随着时间不断恶化的神经退化性疾病，多发生于老年和老年前期，尤其是65岁以上老人，占到95%的比例。

也就是说，每10个老人，就有1个得上这种病。

不仅如此，一些研究发现，其实痴呆症状早在十多年前就出现了！

临床上年轻的患者大概在三十几岁，其实这也是阿尔兹海默病在早期发病的表现，很多患者的大脑早在十多年前就已经开始发生变化，随着病情进展，患者首先出现认知功能衰退，然后出现情绪和行为问题。当病情发展到一定程度后，患者会逐渐丧失身体机能，死亡。

  当然，这种疾病之所以可怕，还因为它会缓慢剥夺一个人的能力，尊严和生命。它带给人们的痛苦不仅是物理的痛苦，而是更加深层的理性的痛苦。

他们就像脑海中有个橡皮擦，擦掉亲朋好友，慢慢地，也会丢掉基本的生存能力。

这种疾病在晚期会给家人带来很大的经济，生活和情感压力。一些照护家人因此而变得焦虑、忧郁、或发生其他的疾病。

但目前科学家仍未找到引起阿尔兹海默病的根本原因，更绝望的是，连能治疗的药物都没有，也就是说，面对这个疾病，患者跟家人根本不知道到底该怎么办。

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干细胞给老年痴呆“一线生机”

虽然病因不明，但衰老无疑是导致阿尔兹海默病的主要原因。

随着年龄增长，大脑神经开始进行性退化，其特征就是神经元丧失和认知能力下降，有研究表明，阿尔兹海默病患者的神经和突触损失是该病症的两个标志性病变，也就是淀粉样蛋白β含斑块和神经原纤维缠结（NFTs的），这是由微管相关蛋白tau的高磷酸化形式。

而干细胞，尤其是间充质干细胞（hUC-MSC）保持较早的胚胎发育阶段，更年轻、产量更高，可以分泌多种功能因子，在多种疾病治疗中都展现了广阔的临床应用价值。

研究人员建立了基于hUC-MSC的对SAMP8小鼠认知能力恢复的影响，该模型是阿尔兹海默病衰老加速小鼠模型。 

△ hUC-MSC在体外AD细胞模型中恢复了OA诱导的神经细胞损伤

研究证明，临床级hUC-MSC的腹膜内给药可以抵消老年小鼠的突触可塑性、神经网络、分子调控和认知的衰老。这些作用表明hUC-MSCs可能是系统性调节衰老大脑并介入认知衰老的生理过程的资源。

更重要的是，hUC-MSC可以分泌多种功能因子，包括生长因子、细胞因子、趋化因子和代谢产物。 

△ hUC-MSCs分泌的HGF可以从OA诱导的神经细胞损伤中拯救AD细胞模型

该项研究探索了临床级hUC-MSC对SAMP8小鼠认知能力恢复的影响，并且证明了hUC-MSC分泌的核心功能因子肝细胞生长因子（HGF）通过下调tau蛋白的过度磷酸化，改善神经原纤维缠结，逆转脊柱丢失，在hUC-MSC调节受损神经细胞的恢复中起着重要作用。

并且，hUC-MSC也促进了老年小鼠大脑中的神经突触链接，这些都是与记忆缺陷密切相关的。

干细胞具有多向分化、组织再生、调控免疫的功能，在多种退行性疾病的治疗中都展现了良好的临床疗效，相信未来随着再生医学的不断发展，阿尔兹海默病、帕金森、脑中风等这类严重影响老年人生活质量的疾病，都能被干细胞攻克，至少能够缓解病症，提高患者生活质量，为更多老年人带来福音。