据14日发表在《美国国家科学院院刊》上的论文，美国新泽西州罗格斯癌症研究所等团队，在肺部发现了第一个脂质血管“邮政编码”。
将药物输送到人体需要的部位，对于成功治疗癌症等疾病和避免副作用至关重要，但这仍然是一个重大挑战。其中一种方式是识别存在于人体特定部位血管表面的独特蛋白质受体，这些受体的作用类似于血管的“邮政编码”。这些“邮政编码”可与配体（如小蛋白或抗体）在物理上配对，将药物或诊断成像剂等引导和递送到其特定的分子地址。其中一些配体－受体对已经在抗癌和减肥药物的临床试验中进行了测试。
此前，人们已知的所有血管“邮政编码”都是蛋白质。新发现揭示了血管中前所未知的可作为“邮政编码”的脂质网络，并为改进诊断和治疗开辟了新途径，例如针对肺气肿、新冠肺炎、慢性阻塞性肺病和肺癌等严重人类呼吸系统疾病的患者。
研究人员在肺血管上发现的脂质“邮政编码”称为C16-神经酰胺。它属于一个脂分子家族，执行许多重要的细胞功能，例如能帮助埃博拉病毒和新冠病毒等进入细胞，引发细胞死亡。长期以来，人们已知神经酰胺水平升高与许多肺部疾病有关。因此，C16-神经酰胺为许多不同的诊断或治疗应用提供了一条尚未探索的途径。
为了证实他们发现了一种新的脂质血管“邮政编码”和配体对，研究人员在基因编辑神经酰胺缺失小鼠身上进行了测试。实验表明，通过将配体附着到金纳米粒子上，或可用于某些肺部疾病的早期诊断和监测。使用光学和分子成像技术，金纳米粒子可用于照亮肺部。此外，该配体还可将一种新型新冠疫苗直接输送到肺部，并刺激局部免疫反应，这可能比目前的注射疫苗更具保护性。
接下来，该团队计划发现更多的脂质血管“邮政编码”，尤其是与肿瘤有关的血管，以更好地设计抗癌药物并转化为临床应用。
将药物通过特定途径送到特定位置，让它精、高效地发挥作用，一直是研究人员关注的课题。要想将药物准确送达，就得获得目标地点的“邮政编码”，只是人类已知的“邮政编码”种类还比较有限，还有许多区域无法“配送”。此次，新的脂质血管“邮政编码”被发现，和配体配对成功后，它能对肺部疾病的监测和诊断起到积极作用。未来，若能找到更多“邮政编码”，就能形成四通八达的药物递送网络，使更多患者从中获益。
