两节“车厢”加速胆固醇吸收

日前，《美国科学院院刊》（PNAS）在线发表了中科院上海生科院生化与细胞所宋保亮研究组的新成果，人体为了高效吸收胆固醇，不仅派出了蛋白质NPC1L1“专车”运输，还给它挂上了两节“车厢”——蛋白质Flotillin1和Flotillin2。

　　其实，人体细胞会自己合成胆固醇，为何还要这么积极高效地吸收胆固醇？如果胆固醇能在人体中“穿肠而过”，现在人就不必在美食与健康之间纠结了。原来，胆固醇的结构非常复杂，人体合成一个胆固醇分子，要消耗掉150多个ATP（人体内的能量分子），经过至少30步酶促反应——要是食物中有现成的，当然要尽量利用。

　　在2008年，宋保亮课题组就发现了在肝脏和小肠细胞上运送胆固醇的“专车”——蛋白质NPC1L1，这个小小的蛋白分子，怎样把那么多个胆固醇一拖就走？经过两年的深入研究后，谜底终于揭开：我们的祖先为了高效吸收胆固醇，让蛋白质Flotillin1和2充当“车厢”，载上尽量多的胆固醇分子，NPC1L1只要充当“车头”，拉起就走。

　　人体确有一些调节机制，比如在吸收到的胆固醇过多时，细胞会下令让自己减少合成，或降低吸收效率，“但如果长时间摄入高胆固醇，会让这些调节机制由于长期超负荷工作而疲劳，甚至崩溃。”宋保亮说。这次的新发现有望为研发新型降胆固醇药物提供新的靶点。

　　不过，他也谨慎地提出，Flotillin蛋白还会与胆固醇结合在一起，参与细胞生长、神经再生等重要生命活动，在研发新药时还要注意，当通过它降低胆固醇的吸收时，还得小心不影响它行使其他使命。