美发现一种控制头发生长的干细胞

据美国物理学家组织网9月2日（北京时间）报道，耶鲁大学的研究人员日前发现了一种能够促进头发再生的干细胞，并在小鼠实验中获得了证实。随着该研究的进一步深入，有望开发出治疗脱发和秃顶的全新疗法。相关研究发表在今天出版的《细胞》杂志上。

在小鼠实验中，研究人员发现在皮肤脂肪层中存在一种干细胞，而该细胞能发出一种分子信号刺激小鼠毛发的再生。研究人员称，即便是在秃顶男性的毛囊根部仍然存在着这类干细胞，只是它们失去了启动毛发再生的能力。科学家已经知道，这种毛囊干细胞需要从皮肤内获得生长头发的信号，但这些信号的来源却一直都不清楚。

当头发停止生长时，头皮中的脂肪层就会发生收缩。而当头发生长过程重启后，脂肪层又会发生增长，这个过程被称为脂肪细胞分化。论文作者、耶鲁大学细胞和发育生物学助理教授瓦莱丽·霍斯利说:“如果能够得到这些脂肪细胞，然后与毛囊底部那些休眠的干细胞进行‘交流’，我们也许能够让头发再次生长出来。”

研究人员发现，在脂肪层再度增长和头发再生的过程中，一种能够产生脂肪前体细胞的干细胞发挥了重要作用。这种细胞会产生一种名为PDGF（血小板衍生生长因子）的分子，这种分子能恢复小鼠毛发的生长。

霍斯利团队正试图确定在毛发生长中可能起作用的、由脂肪前体干细胞产生的其他分子信号，以完善该结论。此外，他们还将进一步展开实验，以确定这种机制是否在人体中也同样存在并发挥作用。

总编辑圈点

人类对健康的向往，大概从对干细胞的热衷可略见一斑。由于具备无限制自我更新的能力，干细胞被视作未来对抗衰老、疾病的良方。虽然科学家目前尚不明了如何高效、地分离、获得干细胞，也未洞悉其作用全过程，干细胞却成为不少美容、医疗广告的主角。这些广告的可信度不言自明，但却足以揭示人们对科学的期待所在。因为至少对于聪明“绝顶”的男士而言，能替代生姜汁的干细胞治疗，其价值和意义绝不能仅仅用诺贝尔褒奖来阐释。