全美大的4家医疗器械生产商被罚3.1亿美元是回扣还是合作？

       据《纽约时报》报道，全美大的4家医疗器械生产商已同意接受3.1亿美元的处罚，以平息联邦政府对其销售回扣违法操作的指控。

　　这些厂家通过虚假的顾问合同，为使用器械的医生提供现金报酬，违反了联邦《反商业回扣法》。据调查此案的联邦检察官Christopher J. Christie介绍，工业界通过支付医生报酬获取器械的使用，这种现象已成家常便饭，违法情节严重。在此案被调查揭露前，许多骨科医生已习惯根据自己获得的费用决定使用哪种器械，结果往往选择高端、高价器械，严重侵害病人的权利，违反了医生的职业道德。

　　这4家被定罪处罚的公司是强生旗下的DePuy Orthopaedics（罚款 8470万美元）、Biomet（罚款2690万美元）、Zimmer Holdings（罚款1.695亿美元）和Stryker Orthopedics（罚款数目不明），同时受处罚的还有英国公司Smith & Nephew。这些被联邦处罚的公司或许还会面临民众起诉，追索其他赔偿。

　　这些案子从2005年3月起开始调查，初的焦点是自2002年以来的所谓“专业顾问服务费”。随着问题的揭露，调查进而扩展到1999年之后，包括所有医生得到的研究支持经费。调查还在继续中，目前还没有医生被起诉。

　　与药物发明、发现不同的是，骨科器械和相应医疗工具的发明往往有医生的功劳和创造，他们通常保留自己经济获利的权利。即使是器械公司发明的装置，也需要经过医生的反复试验和改进才能推向市场。庭外处罚和解仍允许厂家与医生进行科研合作和经费支持，但厂家必须按工作量按小时支付医生报酬，上限不得超过每小时500美元。

　　罚款的数目略高于人们预期。大公司可能受损不大，没人坐牢，罚款也不过是“羊毛出在羊身上”，很容易转嫁。业内人士预计：处罚大公司后，政府或许会把重心放在监管中小公司上，因为这些研发类公司往往比市场的主要供应商更紧密地与医生建立了金钱和顾问关系。如果政府执意要找小公司麻烦，那么小的创新型公司将很难从大公司手中抢夺市场份额。