新研究将干细胞变成跟踪并摧毁癌细胞的导弹

将经过基因改选的干细胞注入癌症患者的大脑内，干细胞会将脑内的不活跃的抗癌药物转变为可以消灭肿瘤的、强有力的、靶向明确的抗癌剂。由于癌细胞会强力吸引干细胞，因此科学家希望干细胞被引导追踪肿瘤主体的同时，也被肿瘤的二次生长或癌细胞转移所吸引。这样更高剂量的药物会对癌细胞穷追猛打，同时又把副作用（即对身体其它部分的影响）降到低。

　　一支由美国希望之城贝克曼研究院加州杜阿尔特分院的Karen Aboody率领的研究小组在实验中应用了神经干细胞（采自人类胎儿， 并经基因工程改造以产生胞嘧啶脱氨酶）。胞嘧啶脱氨酶是一种能够将叫做5-氟胞嘧啶（5-FC）的药物转化为活跃的化疗药物5-氟尿嘧啶的酶，但这种情形只发生于干细胞的紧邻。

　　然后研究小组将经过改造的干细胞注射进罹患神经胶质瘤（一种恶性大脑肿瘤）的小鼠，接着给小鼠5-FC。与未接受治疗的小鼠相比，接受治疗的小鼠，其肿瘤体积减少了70%。“实际上，我们准备将更高剂量的化疗药物布置于肿瘤所在的部位。”Aboody说。在今年五月份德国特罗弗明德召开的国际脑肿瘤会议上，Aboody提交了研究结果。

　　美国食品及药物管理局已批准Aboody就该疗法进行安全实验，实验对象多达20名，均为罹患多发性神经胶质瘤患者。这些患者预期只能活3到6个月。在肿瘤摘除手术后，干细胞将被注入瘤腔，给出四天时间让干细胞追踪一切剩余的癌细胞。其后一周内，患者将每天接受5-FC治疗。神经胶质瘤的微小集落通常会扩散、深入健康的大脑组织，但是Aboody希望新的疗法将有能力锁定目标、追杀每一个癌细胞，这意味着，即使微不足道的肿瘤转移也会被扑灭。

　　美国桑福德-伯纳姆医学研究所加州拉由拉市分院的Evan Snyder是个建议用干细胞抗击肿瘤的人，他提示说，让肿瘤入侵正常组织的同一指令也会让干细胞移向该地址。他说：“我相信，同一的理念对会跑出大脑的转移性肿瘤也起作用，对其它类型的肿瘤也是如此。”

　　与运用神经干细胞修复中风引起的损伤的临床试验不同，Aboody所用的干细胞并未被观察到有分化行为，实际上这些干细胞在48小时后就停止分裂。这样，无须过分担心干细胞本身会触发癌症。