吃货福音！华人学者发现肉桂有助于燃烧脂肪

时间来到 11 月的尾巴，感恩节、圣诞节等节日也都近了。在咖啡店的冬季特饮中，加有肉桂的饮品是许多人的爱。但面对美食诱惑，很多注重身材的朋友往往会担心摄入的热量是否太高。思前想后，美味带来的享受就大打折扣。
美国密西根大学（University of Michigan）的华人学者 Jun Wu 教授近期的研究则能让吃货们安下心来。她的团队发现，给肉桂带来独特香味的肉桂醛（cinnamaldehyde）能增强代谢，助力燃烧脂肪。这一研究也发表在了新一期的《me[x]tabolism - Clinical and Experimental》杂志上。
事实上，多年以来，人们就意识到肉桂醛会对代谢造成影响。他们发现，在小鼠模型中，这种物质能对抗肥胖和高血糖。“科学家们发现这种化合物能影响代谢，”Jun Wu 教授说道：“我们想找到背后的具体通路，理解它在小鼠中是怎样的，在人类细胞中又是怎样的。”
为了检验肉桂醛是否会影响到人类细胞的代谢，研究人员们从拥有不同年龄、不同种族、不同 BMI 指数的志愿者体内提取出了脂肪细胞，用于后续研究。脂肪细胞会把能量以脂质的形态进行储存，但也经常被爱美的人所诟病。肉桂醛能对脂肪细胞带来怎样的影响呢？

▲Ucp1 与 Fgf21 的 mRNA 水平在肉桂醛的处理后有显著上升（图片来源：《me[x]tabolism - Clinical and Experimental》）

研究表明，经过了肉桂醛的处理后，脂肪细胞里的基因表达水平出现了变化。不少能增强脂类代谢的基因，其表达量都有所上调。此外，他们还发现细胞里的 Ucp1 与 Fgf21 的 mRNA 水平有所上升。它们都是代谢调节类蛋白，能促使机体燃烧脂肪，产生热量。
这些结果非常有趣。在人类漫长的演化道路上，食物不足一直是对生命的一种威胁。因此，人类也有了脂肪细胞这种手段，将来之不易的能量存储起来。在缺乏食物时，这些脂肪能用来发热，维持体温。
随着现代人生活水平的提高，肥胖症逐渐成为了一大健康隐患。演化中的这一救命手段，也成为了减肥良方。目前许多科学家们正在寻找让细胞燃烧脂肪的方法，试图控制肥胖症愈演愈烈的趋势。Jun Wu 教授做出的发现就是潜在方案之一。由于肉桂醛在食品中普遍存在，这比苦口的良药要更容易被患者们所接受。
“肉桂在我们的饮食中已经出现了数千年之久，人们也很喜欢它，”Jun Wu 教授说道：“如果它能用来对抗肥胖症，促进代谢健康，就能让患者更容易坚持下去。”
当然，这并不意味着往咖啡里大撒肉桂粉就能减肥成功。想要让这项研究结果走入寻常百姓家，我们还需要对肉桂醛有更好的驾驭。不过，一旦这个发现能成为减肥新法，那无疑是对吃货的好消息。通过吃来减肥，这个前景想想就诱人。
参考资料：

[1] Cinnamaldehyde induces fat cell-autonomous thermogenesis and me[x]tabolic reprogramming

[2] Cinnamon turns up the heat on fat cells