西北大学新成果：植入3D打印卵巢的母鼠诞下健康的小老鼠

对于特别想要孩子的女性来说，不孕让她们心碎不已，但现在事情似乎有了新的转机。昨天，美国西北大学的一组研究人员发表了一项突破性的研究，其中涉及3D打印假体卵巢。该团队不仅3D打印出卵巢，还将其中的一个成功植入了一只母鼠体内，之后这只老鼠生出了健康的小老鼠。

据介绍，用来为这个3D打印器官制造支架的水凝胶是该项目成功的关键。找到正确的材料是一个巨大的挑战，研究人员必须创造出既足够坚固有具有一定孔隙率的东西，以便在植入过程中保持形状和在植入后与老鼠机体进行自然的交互。终的解决方案以一种明胶（其中种有未成熟的卵子）的形式出现。

“由于主要由水组成，大多数水凝胶非常脆弱，并且经常会自我崩散。但是我们发现了一种明胶温度，使其能够自我支撑而不会崩散，从而能用于多层打印。除了我们，目前还没人能打印出如此清晰的自支撑几何形状，”研究人员解释说。
这种几何形状对卵巢卵泡的存活至关重要，卵泡是位于卵子周围、产生激素的细胞。支架支持着卵泡和未成熟的卵子，同时留有足够的空间来让卵子发育和卵巢形成血管，这导致激素循环并在分娩后引发泌乳。

“这是项表明支架构架能让卵泡更好存活的研究。如果没有使用一个3D打印机平台，我们将无法做到这一点，”研究人员解释说。

这项研究为不孕女性带来了新的希望。研究中，研究人员将天然卵巢从老鼠体内取出，然后替换上一个3D打印卵巢。植入后，它像正常卵巢一样排卵，老鼠一旦交配，就怀孕了，并生下了健康的小老鼠。母鼠甚至能哺乳和照管它的孩子。
如此复杂的器官可以用3D打印器官来替代，这一事实预示着再生医学的光明前景，同时也让我们离3D打印功能器官并将其移植到人体中这个目标更近了一步。