营养对大脑非常重要
充足的营养对大脑的发育和功能非常重要。蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质是大脑结构形成和维持的必需营养素，而铁、锌、胆碱、碘、叶酸、维生素B12和长链多不饱和脂肪酸(LC-PUFAs)等微量营养素已被证明与认知发育有关。
铁
对大脑中影响大脑功能的神经通路的发育很重要，缺铁会对整体智力和认知发育产生负面影响。
锌
有助于大脑结构和功能的发育，缺锌可能导致发育迟缓，并对注意力和短期记忆产生不利影响。
胆碱
对于维持细胞膜的结构完整性和形成髓鞘非常重要。动物研究表明缺乏胆碱会对记忆力产生不利影响。
碘
缺碘会对认知功能产生不利影响，也是全球智力低下的主要原因。
叶酸
是合成DNA和RNA，形成神经系统所必需的水溶性维生素。怀孕早期缺乏水溶性维生素会加大婴儿先天性畸形(如脊柱裂、无脑儿)的发生率。
维生素B12
是神经递质合成和作用所需的催化反应中的辅助因子，缺乏会导致脑萎缩和神经系统疾病。
LC-PUFAs
是大脑生长发育的必需营养素，摄入不足可能会导致神经发育、视觉识别和记忆障碍。
儿童营养不良的风险
儿童营养不良会增加认知障碍的风险，这是目前阻碍儿童发展的全球性问题。尽早对有营养不良风险的儿童进行营养干预是非常重要的。然而，目前关于营养干预对学龄前儿童认知发展影响的研究很少。
发表在《Nutrients》上的一篇系统综述总结了营养干预对学龄前儿童认知发展的影响。研究人员搜索了2000年后发表在Pub- Med、Psyclnfo、Academic Search Complete和Cochrane Library电子数据库中的随机对照试验，并纳入了评估摄入基于食物、单一和多种微量营养素干预对2-6岁营养充足和营养不良儿童(学龄前)认知能力影响的研究，深刻探讨营养干预与认知发展的关系。
本综述纳入了营养干预对学龄前儿童认知能力的影响共12项研究。当中的5项研究使用了单一营养补充剂(袋装B族维生素、碘盐、番石榴、铁和DHA片)进行干预，3项研究使用了多种微量营养素(分别添加到玉米粥、大米或小麦中)，3项研究使用了饮食干预(使用多脂鱼)，1项研究使用了饮食(强化配方奶粉)和社会心理刺激进行干预。
认知能力通过一系列标准化的认知测试来评估，包括学习能力、智力、词汇量、语言能力、信息处理能力、记忆力等，其中大约一半的研究使用韦氏学前和小学智力量表（WPPSI）进行测试。
单一营养补充剂
补充B族维生素、碘盐和番石榴的三项研究未发现所采取的干预措施对儿童的认知能力有影响，但补充铁和DHA可在一定程度上提高儿童的认知能力。
铁干预的研究表明，补铁可以提高缺铁性贫血儿童在连续执行任务中的准确性和辨别速度。通过对DHA干预的研究发现，儿童血液中的DHA水平越高，他们在测量听力理解和词汇量的皮博迪图片词汇测试中的分数越高。
多种微量营养素
一项为期11周的研究表明，36-79个月的儿童在早餐中添加8g含有多种微量营养素的粉末后，用考夫曼儿童综合评估量表进行测试时，同步得分和非语言指数增加。
另一项持续时间较长的研究表明，多营养干预对儿童认知发展的影响取决于学前教育机构的水平(由操场大小、学习机会、组织环境、师幼互动、儿童参与活动和实践的程度来评价)。来自低水平学前教育机构的儿童在摄入含有各种微量营养素的粉末后，提高了他们的语言表达能力、抑制和控制能力以及社交-情绪发展。研究人员并没有在较高水平学前教育机构的儿童中发现类似的结果。
第三项研究中，15-48个月的儿童接受了为期23周的饮食干预。这项研究中给予儿童的营养补充剂不仅包括各种微量营养素，还包括植物多酚、w-3脂肪酸和蛋白质。这项研究的结果表明，补充剂的摄入可以改善4岁以下儿童的工作记忆，但接受同样干预的4-7岁儿童的工作记忆并没有改善。
食物补充干预
两项研究表明，儿童摄入脂肪多的鱼类可以提高某些方面的认知能力。在德国一家幼儿园进行的研究表明，4-6岁的儿童每周吃三次大西洋三文鱼，16周后他们智力没有改善，但其中两项非语言流体智力指标略有改善(改善程度大于吃牛肉的儿童)，这表明提供高脂肪的鱼可能对认知功能的某些方面有益。
挪威的另一项研究表明，当给4-6岁的儿童提供鲱鱼和鲭鱼时，WPPSI-II的原始得分增加。WPPSI-III的子测试显示，吃高脂肪鱼的儿童在符号搜索、词汇和模块测试中表现更好。
综上所述，营养干预可以很好的改善营养不良学龄前儿童的认知能力。2-6岁(学龄前)是儿童认知能力发展的关键时期。在这个阶段，有营养缺乏风险的儿童可以提前进行饮食干预。学龄前营养不良的孩子，可以多吃含有不同微量营养素的食物，促进大脑发育，提高认知能力；学龄前营养充足、饮食均衡的孩子，可以多吃鱼类，提高认知能力。临床医生可以根据学龄前儿童自身的营养状况合适的膳食模式。
