美国德克萨斯大学MD安德森癌症中心、加州大学尔湾分校和贝勒医学院的研究人员，历时7年，绘制出了迄今大、全面的正常乳腺细胞的图谱，为乳腺生物学提供了前所未有的见解，有助确定乳腺癌等疾病的治疗靶点。相关报告发表于28日出版的《自然》杂志。
人体包含大约200种不同类型的细胞，其中12种存在于正常乳房组织内。以前对乳腺组织的研究主要集中于上皮细胞，因为已知这些细胞会导致癌症，但尚未使用基因组方法对非上皮细胞进行深入研究。
在新研究中，科学家们使用单细胞测序和空间基因组方法，对126名女性的71.4万多个细胞进行了分析，绘制出的乳腺图谱突出了目前已知的4个乳腺主要区域内12种主要的细胞类型和58种生物细胞状态，也确定了健康女性因种族、年龄和更年期状况等不同而产生的差异。
这4个主要区域包括小叶产奶区、输送乳汁的导管区、由成纤维细胞组成的结缔组织和主要由脂肪组织组成的脂肪区。12种细胞包括3种类型的上皮细胞、淋巴细胞、血管细胞、T细胞、B细胞、髓细胞、脂肪细胞、肥大细胞、成纤维细胞和血管周围细胞。
研究人员惊讶地发现，在正常乳腺组织的所有细胞中，16.7%由免疫细胞组成，包括3种主要类型的免疫细胞：髓系、自然杀伤T细胞和B细胞。科学家此前认为，在正常乳腺组织内很少会发现免疫细胞。而且，这些免疫细胞主要位于其中3个主要区域的导管和小叶周围。研究还显示，种族、年龄和更年期状况会导致女性乳腺组织组成和细胞状态出现差异。
