在一项新的研究中，来自中国农业大学、中国科学院、中国疾病预防控制中心和英国诺丁汉大学的研究人员发现在中国家禽养殖场流行的一种禽流感病毒亚型正在发生变异，这可能会增加这种病毒传染给人类的风险。这一发现令人担忧潜在的流行病或大流行正在酝酿之中，因此有必要开展协同研究，密切监测家禽和人类体内的此类病毒。
这些作者报告了从一名人类患者身上分离出的禽流感病毒亚型H3N8的特征。通过研究以实验室小鼠和雪貂作为人类感染的模型，他们发现H3N8经历了几种适应性变化，导致严重的动物感染，并使得它可通过空气在动物间传播。
在人类中，H3N8感染可导致急性呼吸窘迫综合征，甚至致命。这种病毒在鸡群中广泛存在，但此前人们对它如何从动物传染给人类的特征知之甚少。
这些作者证实从一名重症肺炎患者身上分离出的禽流感病毒H3N8能在人类支气管细胞和肺上皮细胞中高效复制，对实验室哺乳动物宿主的影响极为有害，而且可以通过呼吸飞沫传播。
重要的是，他们发现该病毒获得了人类受体结合偏好和氨基酸替换PB2-E627K，这是空气传播所必需的。即使接种了人类H3N2病毒疫苗，人类对新出现的适应哺乳动物的H3N8禽流感病毒的免疫能力似乎也很弱，并且可能容易出现流行病或大流行规模的感染。
刘金华教授说，“流感病毒的耐酸性也是禽流感病毒在新的哺乳动物或人类中获得适应性和传播性需要克服的一个重要障碍。目前的新型H3N8病毒尚未获得耐酸性。因此，我们应该关注这种新型H3N8病毒耐酸性的变化。”
