美利用脑深部刺激手术成功治疗脑损伤患者

    美国一名男子因脑损伤几乎完全丧失意识，6年后却奇迹般恢复说话、吃饭能力及部分肢体功能。这一奇迹，归功于科学家近完成的一项把电极植入脑内的“脑深部刺激”试验。这是运用电极刺激方法成功治疗脑损伤患者的案例。

    6年来意识几乎完全丧失

    研究报告发表在8月2日出版的《自然》周刊上。应患者家属要求，报告未公开他的姓名，但说明其现年38岁，受伤前是一位艺术家。他的脑部因一次袭击严重受损，6年来一直卧床，意识几乎完全丧失，只有眼睛和手指偶尔会微微活动。医院对其采取24小时全天候监护。医学专家表示，一般来说此类型的病人如果在受伤初期的12个月内不能恢复，就难有复原的可能了。

    然而，他的母亲却始终没有放弃希望，仍每周坚持到疗养院照顾他，并不停地和他说话。遗憾的是，后者却始终毫无反应。母亲说：“每次在疗养院看望儿子后回家的路上，我总是大声痛哭。对每个母亲来说，看着自己的儿子成了这个样子都是种折磨。我唯有祈祷奇迹发生……”

    手术第二天开口说话

    几年后，奇迹真的发生了。在得到病人父母同意之后，美国俄亥俄州一家诊所为他实施了“脑深部刺激”手术。

    手术后第二天，不可思议的事情出现了。当天，该男子的母亲和往常一样陪他聊天，但说着说着，该男子忽然睁开眼睛，怔怔地看着母亲，接着费劲地喊出了她的名字！母亲回忆道：“当时我只觉得天旋地转，心想我这是在做梦吗？儿子竟然开口说话了？而他似乎也显得很惊讶，不明白自己为何会躺在床上。”

    这一进展令医疗人员十分兴奋。长达6个月时间里，他们对该男子脑中的电极进行了多次随机测试。测试发现，每当将电极开通时，该男子就会苏醒并说话，他可以开口叫出一些物体的名称，做出精确的手势，并能自主吞咽食物。但每当电极关闭时，他便会再次陷入昏迷。

    2005年底，医生决定将男子脑中的电极每天12小时开启和12小时关闭，从而使他能和正常人一样保持清醒和睡眠状态。

    据透露，目前这名病人不仅可以识别出亲友和医生，跟他们互动对话，甚至可以对提出的问题作出迅速的反应，只是说话时伴有喘气声。虽然他在与人聊天时不会打开话题，但可以回答他人，通常限于1-3个字。新泽西州肯尼迪康复研究院神经学专家约瑟夫·吉亚希说，患者说话声音清晰，还能够自己吞咽食物，无须依赖插管供应营养。此外，患者还尝试比划出用杯子喝水和梳头等复杂的动作。吉亚希说，由于长期卧床肌肉萎缩，他只要肌肉恢复，就能够真正完成这些动作。

    患者奇迹般的恢复使本来已经放弃治疗希望的家人惊喜万分。他的妈妈说：“他能哭能笑，重要的是他会叫‘妈妈’，还会说‘妈妈我爱你’。每次看到他我都会哭，但那是喜悦的泪水。”

    用电脉冲刺激大脑活动能力

    这名男子的恢复，归功于科学家的“脑深部刺激”临床试验。

    他的这种状况，被称为“小意识状态”(MCS)，与通常的昏迷和“植物人”有所不同。此类患者虽然看似昏迷，但偶尔会有短暂意识，出现眼睛或手指的轻微活动。这是由于其丘脑还具有有限的活动能力，而医学界认为丘脑在交流中具有关键协调作用。

    神经学专家吉亚希阐释了试验原理：用电脉冲刺激丘脑区域，可以使原先存在但有限的活动能力增强。“驱动语言和动作的信号本来就存在于大脑中，我们只是(用电极)增强它们，”他说。

    试验人员使用电脑生成脑部三维图像，在图像引导下，把电极植入患者脑部，接上可编程起搏器电池。

    通过不断开关电极电源，达到刺激大脑的目的，也就是“脑深部刺激”术。

    试验人员、俄亥俄州克莱维克临床医学基金会神经康复中心的阿里·雷扎伊说，手术后16个月，男子脑部状况得到“显著而持续”的改善。

    “脑深部刺激”术常被用于治疗帕金森氏症，目前美国科学家也在尝试用这种方法治疗癫痫、强迫症和抑郁症。但成功治疗脑损伤患者还是首例。

    试验人员经美国食品和药品管理局批准，一共对12名MCS患者实施了“脑深部刺激”术。

    纽约市威尔康奈尔医学院医学伦理学主管约瑟夫·芬斯说，如果这一系列临床试验成功，意味着MCS并非不可治愈，这有助于改变MCS患者“被忽视，仅接受所谓‘监护’”而没有得到治疗的状况。