美国利用基因工程可将生物寿命翻十倍

美国加利福尼亚科学家利用基因工程制造出存活期是普通同类10倍的新生物。在延长寿命这一科学领域中，这是迄今为止研究人员创造出的一项新纪录。 

　　英国《独立报》网站近日就此播发一篇题为《一项科学创新也许会让人活上数百年》的文章指出，如果这一成果能在人类身上应用，将意味着有朝一日或许能看到800岁的老人。不过真的存在这种可能性吗？  

　　瓦尔特·隆哥是一个在该领域颇有影响力的小型专家组的成员，他认为人类不仅可能活上8 0 0年，而且必将这样。通过在南加州大学的研究工作，他研制出一种能存活10周以上的酵母，而这种菌类通常多不过存活1周。 

　　隆哥去掉了普通酵母染色体中的两种基因RAS2和SCH9，它们会造成酵母老化，使人类罹患癌症。同时，减少酵母摄入的热量，隆哥将普通酵母的寿命延长了10倍。该研究将于本周晚些时候发表在《公共科学图书馆遗传卷》月刊上。 

　　限制摄入的热量是目前的延长多种生命体寿命的方式，包括从酵母、线虫到果蝇和老鼠的各种生物。但评判人士还不确定这种热量限制措施是否真的能让人长寿。 

　　生物学家认为限制热量摄入后，许多动物会为几近饿死的可能做准备。它们不再把宝贵的能量储备用于繁殖后代，关闭一切机能，仅满足延续生命的基本需要。 

　　这一观点也吻合一种更普遍的看法，即动物一般会有两种生存模式——或是繁殖能力很强，但生命周期短暂，或是生命周期很长但繁殖能力低下。

　　简而言之，即基因重组可以延续生物的寿命，但这么做其实是在成本和收益间取得平衡。每天身体这台机器都在磨损折旧，进行修补是可能的，但一旦到达临界点就不值得去修复这台机器了，因为成本会过于高昂。届时，身体，或者“肉身”就得被抛弃了。不过从基因的角度出发，这没什么关系——只要设法“逃离”衰弱的身体，在下一代个体更年轻、更健康的体内进行复制就行了。 

　　但隆哥认为，衰老也许并不只是身体磨损折旧的副作用，也是一种设计好的自然选择现象，以减少老年人口，为年轻人开道。通过他的试验可以改变这一进程。