癌症与某些“垃圾DNA”有关

      英国研究人员日前报告说，人类基因组中一些“垃圾DNA”产生的物质与乳腺癌等癌症存在相关性，这项发现有助于研发新的癌症治疗方法。

      英国诺丁汉大学等机构研究人员在美国《基因组学》（Genomics）杂志上报告说，他们发现人类基因组中名为L1的DNA序列会导致生成一些反常产物，而这些产物多见于乳腺癌细胞中。

      DNA即脱氧核糖核酸，它可以组成遗传指令，指导细胞合成蛋白质等物质。据介绍，序列L1常被称为“垃圾DNA”，因为它是人体内的非编码DNA，不像编码序列那样指导合成特定蛋白质。但研究人员在乳腺癌和肠癌细胞中发现了序列L1导致生成的反常产物，因此上述癌症可能与L1等“垃圾DNA”功能异常有关。

      研究人员指出，序列L1携带一个“开关”，可以随机开启附近基因，如果这些基因被不适当地启动，就会生成反常产物，对细胞正常功能造成影响。通常，正常细胞中都有抑制这个“开关”的化学物质，但在一些癌细胞中，这些抑制物质却消失了。研究人员正试图确定，是一些“垃圾DNA”的上述特殊“开关”启动导致了癌症，还是癌症导致该“开关”启动。但无论如何，这些“垃圾DNA”至少可以成为癌症治疗中有用的指示物。

      领导这项研究的诺丁汉大学博士克里斯蒂娜·图法雷利说，如果进一步研究确认一些“垃圾DNA”真的在癌症生成中扮演某种角色，那么将提供一种了解癌症的新机制，有助于研发新的癌症治疗方法。