喷洒“病人探测剂”可杀死病菌 减少受感染概率

“病菌探测剂”估计几年后就能面市，到时医护人员将有全新武器，来解决那些卧床住院病人使用导尿管后容易出现的尿道受感染问题。——伦敦帝国学院生物工程学院 理查德杰尼教授

　　只要喷洒上一种类似喷雾剂的化学物，那些有病菌寄居的表面便会呈现荧光色，让病菌无从遁形。英国伦敦帝国学院研究员正与药剂公司合作研制出这种所谓的“病菌探测剂”（infector detector），希望借由简易的探测方式找出并阻断住院病人的感染源头，不让病菌有机会在病房内传染开来，向抵抗力已减弱的住院病人伺机发威。

　　伦敦帝国学院（Imperial College）生物工程学院理查德杰尼教授（Richard Kitney）昨早在南洋理工大学首届合成生物学国际研讨会上，向近100名南大学生和业界代表分享合成生物学在临床医学上的应用潜能。他过后受访时透露，这个“病菌探测剂”估计几年后就能面市，到时医护人员将有全新武器，来解决那些卧床住院病人使用导尿管后容易出现的尿道受感染问题。不过令他感到更兴奋的是，这个“病菌探测剂”能探测出的病菌不止一种。

　　正当全球各地医院都在想方设法跟具抗药性的超级病菌展开对抗时，这项研究成果或许能助医护人员一臂之力，把像“抗甲氧苯青霉素金黄色葡萄状球菌”（methicillin-resistant Staphylococcus aureus，简称MRSA）这种容易在医院内传染开来的超级病菌围堵起来。

　　杰尼教授解释，他们是根据细菌的生理行为来设计这个“病菌探测剂”。细菌一旦附在特定表面成长繁殖就会形成细菌薄膜（biofilm），而随着细菌的密度增加，这些细菌就会释放一种名为AHL的信号分子，来调节菌体的群体行为。“病菌探测剂”主要扮演把关者角色，一旦探测到AHL信号分子，就会产生化学反应呈荧光色，这显示细菌薄膜已形成。杰尼教授指出，有了这个能更快探测出感染源头的工具，医护人员就能及早预防病人受病菌感染。卧床病人因使用导尿管而受病菌感染的情况十分常见。在英国，那些使用导尿管超过一个星期的住院病人中，有四分之一会出现受病菌感染的问题。问题是，医生往往只有到病菌形成细菌薄膜，经由体外导管入侵病人膀胱，导致病人出现发烧症状之后，才察觉病人受病菌感染。

　　杰尼教授指出，日后有了“病菌探测剂”，医护人员就可以定时在病人体外的导尿管喷洒病菌探测剂，以测试病菌是否存在；一旦发现病菌踪迹，可立即更换导尿管，避免病人受感染。杰尼教授预计，这个病菌探测剂相信也适用于探测MRSA超级病菌。由于这种病菌经常是透过受污染表面传染，医护人员要是在桌面上喷洒病菌探测剂后探测出病菌存在，只要用酒精拭擦消毒即可杀死病菌。本地公共医院的MRSA超级病菌感染率仍属于受控制水平。根据卫生部较早前公布的数据，在2008年，每1000名病人中只出现2.1个受MRSA超级病菌感染病例。