据《神经科学前沿》杂志发表的新研究报告显示，使用氧气进行短暂治疗可大幅改善年轻、健康成年人的运动学习能力。这项研究成果将对那些因衰老或中风等引起的神经系统疾病而需要重新学习日常功能性运动——拿起杯子、走路、系鞋带等项目——人员的学习和康复提供一种易于使用的治疗方法。
诸多研究表明，大脑功能受供氧水平的影响。尤其在大脑学习的过程中，需要充分的能量，而能量需要的基本要素便是氧气。尤其是大脑里所含有的大量神经元细胞——对能量需求大的器官，需要持续不断地供应氧气和葡萄糖。虽然大脑只占人体质量的2%，但在静止状态下却要消耗20%~30%的能量。这就是为什么在头部受伤的时候，院前治疗的第一线是提供的氧气。
那么，向人们提供的氧气是否会影响到人员的运动表现呢？对此，研究团队招募了40名平均年龄21岁的健康参与者，并对他们进行随机分配。一半人接受5升/分钟的氧气，另一半人接受“医用级空气”，含氧量为21%，跟我们呼吸的空气浓度相同。
在实验过程中，研究人员对参与者提出了一项简单的运动要求，用触笔在数字平板电脑上的不同目标之间画线。两组受试者在学习如何完成任务时均通过鼻插管吸氧。任务学习完成后，对目标和触针进行调整，以观察受试者的适应情况。
研究人员发现，吸的氧气的学员学习速度更快、表现更好，而且这种进步还延续到了后来不吸氧的课程中。“氧气治疗大大加快了典型视觉运动适应任务的学习速度，并使学习效果提高了约30%；而且在氧气治疗结束后，参与者能够巩固这些进步。”研究的第一作者表示。
基于该实验基础，科学家们还将进一步研究氧气治疗可能在大脑中所起的作用，即大脑的氧合水平，这将有助于更好地了解学习改善背后的生理机制。
“我们未来的计划是研究这种疗法是否也能改善脑外伤后的运动恢复过程。”研究的通讯作者Marc Dalecki说，“既然它在年轻健康的大脑中起作用，我们预计在神经受损、更脆弱的大脑中的效果可能会更大”。
