益生元是益生菌的食物来源，而益生菌有助于维持胃肠道中微生物群落的健康，促进免疫系统的健康。据英国《新科学家》杂志网站7月22日报道，美国科学家一项新研究指出，洋葱、韭菜、大蒜、蒲公英嫩叶、洋姜（菊芋）是含有益生元多的食物。相关论文已提交美国营养学会2023年年会。
为揭示哪些食物富含益生元，圣何塞州立大学研究团队梳理了70篇关于益生元的科学论文，其中9篇包含了足够多的数据。据此，他们分析了8690种食物的益生元含量。
研究人员发现，前5种富含益生元的食物按升序排列分别为：蒲公英嫩叶、洋姜、大蒜、韭菜和洋葱，每克含有100至240毫克益生元。
研究人员表示，国际益生菌和益生元科学协会建议每人每天摄入约5克益生元，只吃半个小洋葱即可实现上述目标。另外，含有这些蔬菜的食物也是益生元来源之一，如洋葱圈和奶油洋葱。但约37%的被分析食品不含益生元，评分较低的食品包括小麦、乳制品、鸡蛋、油和肉类。
