胸腺在成年人机体健康中的重要功能

胸腺在出生前和儿童时期都会产生免疫T细胞，其在成年人机体中被认为是无功能的，有时在心脏手术中会切除胸腺以便更加容易进入心脏和主要血管进行手术。麻省总医院等机构的科学家们通过研究发现证据表明，胸腺实际上对于成年人的健康也至关重要，而且能帮助预防癌症和自身免疫性疾病。

为了确定胸腺是否能为成年人提供健康益处，研究人员对在术中移除胸腺的1146名成年人以及在人口统计学上匹配的接受类似心胸手术但未切除胸腺的1146名患者进行研究，分析了其死亡、癌症和自身免疫性疾病的风险，同时还测定了一组患者亚群机体中T细胞的产生和免疫相关分子的血液水平。

研究者表示，手术5年后，切除胸腺的患者中有8.1%的患者发生了死亡，而未切除胸腺的患者的死亡率则为2.8%，这就相当于其死亡率高出了2.9倍，同样在此期间，切除胸腺的患者中有7.4%的患者患上了癌症，而对照组患者仅有3.7%的个体患上了癌症，前者风险高出了2倍。医学博士David T. Scadden表示，通过对胸腺切除的患者进行研究后我们发现，胸腺对于机体健康是必要的，如果没有胸腺，患者死亡和患癌风险至少会增加一倍，这就表明，在进行胸腺切除术时需要仔细考虑切除胸腺后所引起的后果。

在另一项随访超过5年的涉及胸腺切除术组所有患者的分析中，研究者发现，胸腺切除术组患者的总体死亡率要高于美国普通人群（9.0% vs 5.2%），癌症死亡率也高于美国普通人群（2.3% vs 1.5%）。尽管研究人员发现，在他们的研究中，自身免疫性疾病的风险在胸腺切除组和对照组之间并没有本质上的差异，但观察后发现，当在术前发生感染、癌症或自身免疫性疾病的患者被排除在分析之外时，两者之间或许就存在差异。在排除了这些个体后，胸腺切除组患者中有12.3%的患者患上了自身免疫性疾病，而对照组为7.9%，前者风险高出了1.5倍。

在测定T细胞产生和免疫相关分子的患者亚群中（胸腺切除术组22名患者，对照组19名患者，术后平均随访时间14.2年），接受胸腺切除术的患者相比对照组而言会持续产生新生T细胞的水平较低，但血液中促炎性分子的产生水平较高。下一步研究人员计划评估成年人机体中胸腺功能的不同水平是如何影响机体健康的，研究者能测定胸腺的相对活力并确定胸腺活性的水平是否与机体更好的健康状况有关，而不仅仅是胸腺活性是否存在。

综上，本文研究中，研究者发现，接受胸腺切除术的患者的全因死亡率和癌症风险高于对照组，当术前感染、癌症或自身免疫性疾病患者被排除在分析之外时，胸腺切除术似乎也与自身免疫性疾病的风险增加有关。