可由RNA获取DNA信息的“基因条形码”技术

美国西奈山医学院的研究人员开发出一种方法，可从RNA等非DNA来源获取足够的DNA信息，清晰识别出具有特定生物信息特征的个体。这是从RNA水平开始描述DNA序列。相比而言，大多数有关DNA和RNA的研究都以DNA序列作为开始。相关研究报告发表在4月8日的《自然·基因学》杂志网络版上。

DNA可组成遗传指令，引导生物发育与生命机能运作。RNA是具有细胞结构的生物遗传讯息中间载体，参与蛋白质合成和基因表达调控。新技术能利用在任意组织内监控到的基因表达水平，由RNA数据推断出一个人的DNA。

科研人员使用一种算法，可匹配基因的表达模式和基因组中1000个单链DNA的变化，这是一种综合生物学的应用，可检查多维（DNA和RNA）数据，并更好地报告一种给定的维度（RNA）。科研小组分析了378个肝脏捐献者的RNA和DNA，以及基于同一群组的580名需进行胃旁路手术患者的肝脏和脂肪组织。他们发现，许多基因的RNA水平都与个体的年龄、性别和体重等特征相关，但更多的则是其与个体特定的DNA变化的关联。

科学家表示，此项研究中DNA和RNA的关系就好比管弦乐队和其演奏的交响乐。他们可以在听到交响乐（RNA模式）时，推断出演奏的乐器（DNA序列）。通过观察特定组织的RNA水平，能推断出“基因条形码”独特的标记方式，使其匹配独立获取的个体DNA样本。此外，某些组织中的RNA水平还能告知个体所患的疾病，如阿尔茨海默症和癌症等，以及个体可能罹患相关疾病的风险。科学家称，此项发现的意义已超出了医学领域。从参与科研的个体处获取的“条形码”，其RNA的水平将被监控并存放在公开的数据库中，这可用于测试在犯罪现场留下的DNA样本，作为识别案件相关人的一种方式。

科研人员同时强调，现今已经很难将个人信息屏蔽起来不为外人所知晓。他们希望这项研究可平息人们关于个人隐私保护的潜在争论，鼓励病患提供生物信息等数据，这将有助于医生更好地进行诊断和治疗，也将为医学的发展作出更大贡献。