Science：人造血管移植后可继续生长

开创性的新的研究表明，实验室制造的人造血管，在植入小羊羔后可以继续生长。如果这一发现在人类被证实，那么这些新血管移植将避免一些患有先天性心脏病的儿童多次手术。
对于生物工程师，大的挑战就是研究一种能在新的宿主体内生长的人造血管材料。
在这项研究中,明尼苏达大学生物医学工程系罗伯特教授和他的同事们用刚刚出生的捐赠者的皮肤细胞来培养血管样细胞，其后又移走了这些细胞以降低免疫排斥反应。这也意味着，血管细胞可以被储存，当他们被需要时，也可以在没有特定细胞产生的情况下被移植。当被植入到小羊羔的体内后，可以通过接受新的细胞而继续生长。
罗伯特教授说：“这是有史以来我们有了可以植入机体并能继续生长的材料，这就意味着，在将来，患有心脏缺陷的儿童在成年之前可以拜托原本需要的多次的手术。”
为了产生这种生物材料，研究人员将羊的皮肤细胞定值到一种凝胶样的叫做纤维蛋白基质上，然后加入到生物反应器中，定期有节奏的泵入细胞生长必须的营养物质。持续培养5个周。这种生物反应器是由罗伯特教授和其助手们共同研发的培养仪器，在这项实验中发挥这重要的作用。在其中培养起来的生物血管比动物体内的血管拥有更好的弹性和韧性，所以在植入之后不容易破裂。
研究人员然后使用特殊的洗涤剂来洗掉所有的羊细胞，留下不含有任何游离细胞的基质，以此避免在移植的时候产生免疫排斥反应。当用这个材料移植到了三只5周大的羊羔的动脉之后，移植的血管迅速和其原有的细胞长到了一起，导致血管慢慢弯曲变形适应机体的需要，直到成年。
就是移植的生物材料和原有的组织结合在一起了，才使得外源的物质成为机体接受的部分，共同构成一个活组织。
在59个周的时候，羊的血管移植物直径增加了56%，通过该血管的血液量增加了216%，该血管的胶原蛋白也增加了465%。这表明，不仅仅是血管扩张了，而且血管确实生长了。到目前为止，没有凝血、血管狭窄或钙化等不良现象发生。
这一结果非常令人鼓舞。下一步是和医生确定的可行性，然后获得食品和药物管理局(FDA)在未来几年进行人体临床试验的批准。