激光使质子束治疗肿瘤变得简单

　　人们所熟知的X射线放射疗法，是使用光子束治疗恶性肿瘤，虽然已经很成熟，却不是的选择。使用一束高能质子束来代替光子束有着其独到之处，对于质子理疗的研究已经进行了多年，这被认为是治疗某些类型的癌症的一种有潜力可行的方法。
　　这两种治疗手段的终目的是相同的，因为无论是光子束还是质子束对于目标癌细胞的DNA都会产生一种平行破坏效应，这可以破坏癌细胞增殖或者将癌细胞直接杀灭。
　　然而实际上，放射式疗法同时会对癌细胞周围的健康细胞造成严重的损伤，这是因为光子的能量会释放到癌细胞周围的健康细胞当中。在类似过程中，质子因为其大小和质量，会产生不同的影响，其能量会在很小的目标体积内释放，并带来相对较小的附加伤害。
　　质子理疗的首要困难是产生质子束，传统的手段是采用合适的粒子加速器，如回旋加速器和同步加速器——而这是很贵的。
　　激光质子疗法(LPT)或许是一种新选择。“一束高功率激光打在处在真空中的厚度约为几个微米的金属箔上，激光会与箔片上的杂质——如水或者碳氢化合物——发生作用，这样就能够产生质子，”斯特拉斯克莱德大学的Ken Ledingham解释说。
　　虽然这并不是一个简单的过程，但是对于生成质子束而言，这种方法明显更便宜、方便。“建设一台传统粒子加速器造价非常昂贵，其基本建设成本大概要1.5亿欧元，”Ledingham说，“用于产生质子束的激光设备的造价会低的多，大概只需要一千万到两千万欧元。”