使用新方法治疗食管癌发展

医学研究委员会（MRC）的科学家鉴定出了所谓“巴雷特食管”中前癌细胞表面糖分子模式的改变，从而可以更容易地在这些细胞发展成食管癌以前检测和去除它们。这些发表在Nature Medicine上面的发现对病人有重要意义，有助于监测病情并预防癌症的发展。

　　食管癌导致的癌症相关死亡在英国排第五位，在美国男性中排第八位，并且诊断出这种疾病的病人还在迅速增加。患有一种叫做“巴雷特食管”的癌前病变的个体患食管癌的风险增加，需要密切监测病情是否有进展。在异常增生阶段去除这些细胞可以预防癌症发生，但问题在于如何确定这些细胞。这些细胞很容易被错过，因为内视镜或活检仅仅检测食管的一小部分样本，从而导致某些病人的异常增生被忽视，而另一些没有异常增生的病人却不得不接受不必要的进一步治疗。

　　Rebecca Fitzgerald博士领导的研究组来自剑桥MRC癌细胞组，同时也包括来自纽约大学（NYU）的化学副教授Lara Mahal和实验室技术员William Eng。这些研究者们发现一种鉴定巴雷特增生细胞的新机理，通过喷洒一种可以结合异常部位的（特定）糖分子的荧光探针，从而在做内窥镜的时候发出荧光。运用Mahal副教授开发的微阵列技术分析取自癌症发生不同阶段的人组织样本，研究者们发现前癌细胞的表面存在不同的糖分子。这种技术利用叫做外源凝集素（lectin）的糖结合蛋白来鉴定糖分子的改变，并确定了碳水化合物结合小麦胚芽蛋白作为潜在的诊断试剂。当荧光标记的小麦胚芽蛋白被喷在组织样本上时，异常增生的部位由于结合的荧光探针减少，从而被清楚地与绿色荧光背景区分开来。

　　“食管癌在英国和整个西方世界的发病率增加，说明寻找能够尽早检测出食管癌的方法越来越重要，”Fitzgerald说。“我们的工作对于患有巴雷特食管的食管癌高风险人群有很多潜在的好处。”

　　“我们的结果表明，利用与便宜无毒的小麦胚芽蛋白结合力的差异，可以鉴别出前癌细胞表面糖分子的不同”，她补充说，“如果把内窥镜和荧光成像结合起来，这种技术提供了一种有潜力的新方法，来在早的阶段就发现并治疗那些具有高发展成食管癌风险的病人。”